Foire aux questions

Saine alimentation des enfants

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• 1. Je suis responsable de préparer des repas et des collations pour des enfants - quels aliments dois-je sélectionner ?

  Afin que les enfants consomment les éléments nutritifs clés nécessaires à une santé optimale, leur alimentation devrait comprendre une variété d'aliments provenant des quatre groupes alimentaires du Guide alimentaire canadien.

  Nombre de portions quotidiennes recommandé selon le Guide alimentaire canadien :

  Âge (en années)	Légumes et fruits	Produits céréaliers	Lait et substituts	Viandes et substituts
  2-3	4	3	2	1
  4-8	5	4	2	1
  9-13	6	6	3-4	1-2

  Les recommandations suivantes aideront à satisfaire les besoins en éléments nutritifs des enfants :

  Visez quatre! Au moment des repas, offrez des aliments provenant des quatre groupes alimentaires. Par exemple :

  • un tortilla de grains entiers garnis d'oeufs, de fromage et de légumes (ex.: tomate, laitue hachée) ;
  • un pita de blé entier coupé en pointes, du hoummos, des bâtonnets de légumes (blanchis pour les tout-petits) et du yogourt ;
  • du poisson en papillote accompagné de riz, de légumes (ex.: asperges, haricots, carottes) et d'un verre de lait.

  Visez un ou deux ! Les collations devraient être composées d'aliments faisant partie d'au moins un des quatre groupes alimentaires. Pour les enfants de moins de 5 ans, les collations devraient soutenir davantage, c'est-à-dire qu'elles devraient être composées d'aliments provenant de deux groupes alimentaires différents et comprendre une source de glucides (Légumes et fruits ou Produits céréaliers) et une source de protéines (Lait et substituts ou Viandes et substituts). Par exemple :

  • du lait au chocolat et une banane,
  • des craquelins et du fromage.

  Note : Selon l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes 2004, au Canada, 70 % des enfants âgés de 4 à 8 ans ne consomment pas le nombre minimum de portions recommandé pour le groupe Légumes et fruits. En outre, plus du tiers des enfants âgés de 4 à 9 ans ne consomment pas les deux portions de produits laitiers recommandées. Il serait donc pertinent d'inclure davantage d'aliments de ces groupes dans les repas et les collations.

• 2. Le déjeuner est-il vraiment si important ?

  Après une longue nuit de sommeil, le déjeuner est un élément important de la matinée. Non seulement le déjeuner permet-il de reconstituer les réserves d'énergie, mais il aide également à rendre les enfants plus alertes. Des recherches ont montré que les enfants qui prennent un déjeuner équilibré sont plus aptes à se concentrer et à apprendre. Encouragez les enfants à prendre un déjeuner tous les jours et à y inclure des aliments provenant d'au moins trois des quatre groupes alimentaires.

• 3. À quelle fréquence les enfants devraient-ils manger ?

  Les enfants ont de petits estomacs et des besoins en énergie et en éléments nutritifs relativement grands. Il est donc important qu'ils consomment des aliments plusieurs fois par jour. Pour que les enfants puisent dans les aliments l'énergie dont ils ont besoin pour toute une journée, encouragez-les à prendre tous les jours trois repas et de deux à trois collations.

  Les collations devraient être prises à mi-chemin entre les repas pour éviter de couper l'appétit des enfants au moment du repas.

• 4. Le moment des collations et des repas peut être stressant - quels sont les trucs pour encourager les enfants à manger ?

  Pour ce qui est des jeunes enfants, voici quelques conseils pour avoir du succès à l'heure des repas et des collations :

  • Respectez leur appétit. Les enfants grandissent à des rythmes différents, ce qui influence la quantité d'aliments qu'ils souhaitent manger. De plus, leur appétit peut varier d'une journée à l'autre : encouragez les enfants à écouter leurs signaux de faim et de satiété ;
  • La responsabilité des adultes est de leur offrir des aliments sains; il revient ensuite à l'enfant de décider quelle quantité d'aliments il veut manger. Ne mettez pas de pression sur l'enfant ou ne le forcez pas à manger des aliments particuliers ou des quantités précises. Invitez-le simplement à goûter à une bouchée sans pression ;
  • Offrez les repas et les collations à des heures régulières afin d'instaurer une routine sécurisante ;
  • Évitez de laisser les enfants manger ou grignoter entre les repas, sauf aux moment des collations, puisque cela pourrait influencer leur appétit aux repas ;
  • Avant de manger, choisissez une activité apaisante afin de favoriser la transition entre le jeu actif et la routine des repas ;
  • Veillez à ce que les enfants aient sous la main de la vaisselle et des ustensiles pratiques pour eux; il leur sera alors plus facile de se servir les aliments et de les manger ;
  • Mangez avec les enfants et montrez l'exemple en adoptant un comportement approprié à table. Pendant le repas, un ton détendu et agréable favorisera la conversation et aidera les enfants à apprécier leur expérience alimentaire.

• 5. Quelle quantité d'aliments les enfants devraient-ils manger ?

  De manière innée, les enfants ont la capacité de savoir quand ils ont besoin de plus d'aliments et quand ils en ont assez. Ils sont à l'écoute de leurs signaux de faim  et de satiété, alors ils mangent selon leurs besoins. Cela signifie que la quantité d'aliments qu'ils consomment peut varier d'une journée à l'autre.

  La quantité d'énergie dont un enfant a besoin dans une journée varie selon :

  • l'âge,
  • le niveau d'activité,
  • la taille,
  • le métabolisme.

  Chaque jour, les enfants doivent prendre trois repas et de deux à trois collations constitués d'aliments variés et nutritifs. Si les enfants sont énergiques et que leur faim est satisfaite par des aliments nutritifs, il est fort probable qu'ils mangent suffisamment d'aliments.

• 6. Je m'occupe d'un enfant difficile et je suis souvent inquiète qu'il n'obtienne pas un apport en éléments nutritifs suffisant. Que devrais-je faire ?

  Ne vous inquiétez pas !

  Même si les enfants mangent parfois des repas moins équilibrés, il est peu probable que cela influence leur croissance et leur santé. Les enfants doivent être exposés à une grande variété d'aliments provenant des quatre groupes alimentaires dès leur plus jeune âge. Plus les enfants sont exposés souvent à de nouveaux aliments, plus il y a de chances qu'ils y goûtent et apprennent à les accepter. À cet effet, vous pourriez organiser des activités au cours desquelles vous discutez de différents aliments sains et vous pouvez même les déguster par la suite.

  Ne vous découragez pas si un enfant refuse d'essayer un nouvel aliment. Le simple fait que de nouveaux aliments soient présentés aux enfants contribuera à ce qu'ils les acceptent un jour. Il est possible que de nombreuses tentatives soient réalisées avant qu'un nouvel aliment soit accepté.

  Voici quelques conseils* afin d'encourager les enfants à essayer de nouveaux aliments :

  • Introduisez le nouvel aliment avec des aliments familiers ;
  • Faites participer les enfants à la préparation des aliments. Il est plus probable qu'ils goûtent à leurs propres créations ;
  • Évitez de déguiser les aliments. Les enfants savent ce qu'ils mangent et peuvent perdre confiance en vous s'ils découvrent que vous leur avez joué un tour ;
  • Montrez l'exemple en essayant vous aussi de nouveaux aliments ;
  • Servez de petites portions ou aidez les enfants à se servir eux-mêmes ;
  • Essayez de familiariser les enfants avec les nouveaux aliments à l'aide de livres, de conversations, de jeux, de chansons ou encore en cultivant un potager ou en cuisinant.

  *Certains de ces conseils peuvent être donnés aux parents ou au responsable de l'alimentation de votre établissement.

• 7. Les enfants devraient-ils consommer des aliments qui ne font pas partie des quatre groupes alimentaires ?

  Les aliments ne faisant pas partie d'un groupe alimentaire, notamment les boissons gazeuses, les friandises, les pâtisseries, les sauces, les collations salées, les condiments (ex.: le ketchup et les marinades), ne fournissent pas d'éléments nutritifs clés et ont souvent une teneur plus élevée en calories, en gras, en sucre ou en sel. Ces aliments devraient être limités, non seulement parce qu'ils ne contribuent pas positivement à la croissance et au développement, mais aussi parce qu'ils peuvent être plutôt caloriques et faire en sorte que les enfants auront moins faim pour des aliments plus nutritifs.

  Les aliments qui ne font pas partie des quatre groupes alimentaires sont une réalité dans la vie des enfants, et il est possible de les traiter efficacement par l'intermédiaire de l'enseignement en classe, en service de garde scolaire ou en service de garde éducatif à l'enfance. Plutôt que de transmettre des messages négatifs à propos de ces aliments (c'est-à-dire les définir comme bons ou mauvais), encouragez les enfants à privilégier les aliments qui se trouvent dans les quatre groupes, à essayer de nouveaux aliments inclus dans ces quatre groupes et à prendre plaisir à manger les aliments des groupes alimentaires qu'ils consomment déjà. Les aliments ne faisant pas partis des groupes alimentaires peuvent faire partis d'une saine alimentation, mais ne devraient être consommés qu'à l'occasion.

• 8. Les aliments riches en matières grasses devraient-ils être évités ?

  Par rapport à la taille de leur corps, les enfants ont des besoins élevés en énergie parce que leur corps grandit rapidement. Leur cerveau et leur système nerveux se développent également. Ainsi, un apport adéquat en matières grasses est essentiel à la croissance et au développement. Si les enfants consomment une variété d'aliments provenant des quatre groupes alimentaires, les aliments nutritifs (ex.: avocat, noix, fromage) ne devraient pas être limités en raison de leur teneur en matières grasses.

• 9. Les enfants devraient-ils prendre des suppléments vitaminiques ?

  Les enfants en santé qui consomment une variété d'aliments nutritifs issus des quatre groupes alimentaires n'ont habituellement pas besoin de suppléments vitaminiques. Les enfants peuvent avoir besoin de suppléments si :

  • ils suivent un régime restrictif en raison d'allergies, d'intolérances, de croyances culturelles ou religieuses, etc. ;
  • leur alimentation n'inclut pas de produits d'origine animale (ex.: lait et substituts, poisson, viande ou oeufs).